Букет невесты - Страница 20

— Просто хотела тебе сообщить. И попросить об одном одолжении. Дай мне отпуск на неделю, начиная, с сегодняшнего дня.

— Зачем?

Действительно, зачем? Хотя бы из инстинкта самосохранения — Джун не могла больше работать на журнал и на Алекса. И не хотела. Сказка закончилась. У Джун появилась призрачная надежда: если она продолжит игру в свободное от работы время, ей будет не так больно.

— Понимаешь, пока у меня нет времени писать статью.

— Считай, ты уже в отпуске.

— Я позвоню через неделю, — пообещала она и повесила трубку.

Стоило Джун выйти, Алекс заметил — в зале невыносимо душно и шумно. Выждав из приличия минут пять, он встал из-за стола.

— С вашего позволения, дамы и господа, я поищу мисс Томпсон… то есть свою невесту.

Действуя по наитию, он прямиком направился к центральному входу. К счастью, он услышал голос Джун прежде, чем увидел ее. Он не имел права за ней шпионить, но, услышав, что она говорит про помолвку, догадался: Джун звонит своему редактору.

Впрочем, на что я рассчитывал — спросил себя Алекс. Что, войдя в роль невесты, она перестанет быть журналисткой? Куда там! Понеслась сломя голову докладывать боссу горячие новости… И о чем я только думал! Связался с журналисткой — сам, никто не неволил.

Не дожидаясь конца разговора, он ушел незамеченным, хотя его так и подмывало отчитать притворщицу и… и затащить в постель. Но он не мог позволить себе так осложнять свою жизнь. Сжав кулаки и переведя дух, Алекс вернулся к гостям.

А Джун все не появлялась. Сначала он был даже рад, что нет нужды изображать влюбленного жениха, но постепенно забеспокоился. Уже ночь, вдруг она надумала вернуться в отель одна? Эх, надо было приказать Жильберу не спускать с нее глаз.

— Извините, господа, но, к сожалению, Джун сегодня нездоровится. С вашего позволения, я снова ненадолго вас оставлю.

Алекс разыскал Жильбера, который из укромного уголка наблюдал за гостями в западном крыле музея. — Ты не видел мисс Томпсон?

— Видел, ваше высочество. Минут десять назад она поднялась на третий этаж.

— Ей понравились кухонные приспособления, — пробормотал Алекс, злясь на себя за то, что ему приходится объяснять телохранителю, куда могла подеваться его невеста. — Следи за центральным входом. Если увидишь мисс Томпсон, передай, что я ее ищу.

Он поспешно поднялся по лестнице. Некоторые гости уже оторвались от стола и разбрелись по лабиринту музейных залов, так что приходилось на ходу учтиво улыбаться и отвечать на поздравления. Уязвленное самолюбие принца не позволяло ему, бегать по залам и тем паче расспрашивать гостей, не знают ли они, где его „невеста“.

На третьем этаже располагались любимые экспонаты деда — изобретения-курьезы, не сумевшие оправдать надежд своих изобретателей. Например, шлем, который якобы стимулирует рост волос с помощью электрического тока малой частоты. Однако лысых с тех пор меньше не стало. Алекс горько усмехнулся; ирония судьбы — он ищет „невесту“ среди изобретений, разочаровавших своих создателей.»

Август выдался на редкость жаркий, и на последнем этаже, под раскаленной зноем крышей, чувствовалась духота. Внезапно повеяло ночной прохладой — дверь на пожарную лестницу была приоткрыта. Выглянув наружу, Алекс увидел на площадке у металлической ограды Джун.

— Что ты тут делаешь?

— Дышу воздухом.

— А я думал — играешь в прятки. Битый час ищу тебя по всему этажу.

— Извини, что не вернулась к столу. Моя работа на сегодня еще не закончена?

— Наверное, у тебя была веская причина для столь длительного отсутствия. — Алекс недвусмысленно предложил ей объясниться, но Джун не стала.

— Прошу прощения за свой наряд. У меня на самом деле пропал чемодан с вечерними платьями.

— Я велю Антуану навести справки. Он большой специалист по розыску пропавших вещей, но извиняться тебе не за что. Ты прекрасна в любом платье. — Он протянул руку, коснулся медальона у нее на шее и снова, подумал: что же Джун там хранит?

— Ты очень добр ко мне.

— Но это правда. — Неужели она не осознает, до чего хороша? — Ты великолепна. Мне сегодня завидовали все мужчины.

Джун тихо рассмеялась, но Алекс заметил грустные нотки — или он выдумывает то, чего нет?

— Так что я должна сейчас делать? Объяснить, куда и зачем звонила, хотел сказать Алекс, но не мог: ведь он за ней шпионил!

Господи, ну почему в тот злополучный день я не подрезал на шоссе медсестру или учительницу?! Почему она оказалась именно журналисткой?..

— Ты отлично сыграла свою роль. На сегодня от тебя больше ничего не требуется.

Джун отвернулась, молча глядя вниз на ярко освещенную стоянку с машинами.

— Как тебе дедов музей? — спросил Алекс, которому не хотелось оставлять ее здесь одну.

— Замечательно! Я и не подозревала, что механизмы могут быть такими красивыми и… одухотворенными. Особенно мне понравился один навесной мотор — такой красивый, по-моему, самолетный.

— Лодочный. К сожалению, толку от него оказалось мало.

— А так часто бывает: снаружи вещь кажется красивой, но не оправдывает надежд.

Ему снова почудилась грусть в голосе Джун. Алекс шагнул к ней, положил руки ей на спину, почувствовал под тонким атласом лопатки, и ему показалось, что рядом с ним она такая хрупкая и беззащитная…

— Джун… — Запах ее духов кружил голову. — Ты такая… — Он не мог найти нужные слова. — Такая потрясающе красивая.

Ему захотелось поцеловать ее, когда их никто не видит Алексу уже были знакомы очертания ее губ и сладость рта, но он хотел знать намного больше. Как она стонет в пылу страсти? Хватит ли у нее духу всецело довериться ему?